“液體活檢”可以讓醫生隨時監測癌症治療效果

　　對於一般的腫瘤活檢，醫生需要對患者腫瘤進行切片。但研究人員正在嘗試一種新的創新方式，被稱為“液體活檢”。這是一項血檢技術(在患者血液中尋找腫瘤DNA的微小片段)，雖然近期才變得可行，但已經展示出極大潛力。

　　只需通過簡單的一滴血(與傳統的活檢或CT掃描相比，給患者帶來的負擔更小)，腫瘤學家就能快速確定一項治療方案是否適合患者。如果適合，還可以繼續監測該治療方案在癌細胞產生耐藥性之後的效果。如果治療方案無效，可以立即放棄，避免患者遭受副作用之苦，也可以讓醫生盡早嘗試替代方案。

　　紀念斯隆-凱特林癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)主任醫師兼首席醫療官約瑟.巴塞戈(Jose Baselga)稱：“這可能永久改變活檢方式，包括對治療方案的響應、抗藥性的出現，將來甚至還能用於早期診斷。”

　　但研究人員同時指出，關於這項實驗的准確性和可靠性還需要進行更多的評估。到目前為止，他們僅對特定癌症進行了試驗，包括肺癌、結腸癌和血癌，但初步結果令人振奮。

　　《柳葉刀》下屬的腫瘤學期刊近期發表了國家癌症研究所(NCI)對126位淋巴瘤患者進行的一項研究，該研究結果表明液體活檢能比CT掃描提前3個月預測出腫瘤復發。而且，該項技術還能診斷出哪些患者對治療方案沒有響應。

　　達納-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)博士利維.蓋洛威(Levi Garraway)稱：“我們的實驗室尚未嘗試該技術，但它會是我們將來優先考慮的內容。”

　　來自紐約的瑪麗蘇珊.賽比尼(MarySusan Sabini)是一名教師，她的肺癌已經兩次抵制了化學療法和射線療法。去年10月，當賽比尼開始服用一種試驗藥物(這是她最後的希望)時，紀念斯隆-凱特林癌症中心的醫生在她的血液中發現了癌症DNA。

　　4天後癌症DNA碎片已經消失，這正是醫生們所希望看到的，意味著治療方案有效。但醫生們也不敢將該消息告訴給賽比尼，因為血檢本身是一項新技術，醫生們也不敢完全相信。

　　幾周之後，賽比尼可以輕松呼吸了。數月後，CT掃描和X光檢測之後證實，腫瘤在縮小。

　　領導賽比尼所服用藥物開發的紀念斯隆-凱特林癌症中心腫瘤學家大衛.海曼(David Hyman)稱：“每種癌症都會有一個突變，都可以利用該方法來追蹤。這就好比是癌症在血液中的條形碼。”

　　紀念斯隆-凱特林癌症中心的這項技術源自他們數年前在進行胎兒實驗時一個發現。他們將一小片段DNA放進胎兒母親的血流中，發現所有繼續成長的細胞，包括腫瘤，都包含著這個微小的DNA片段。

　　要發現這小段DAN並不是一件容易的事情，因為它們在血流中只能維持2個小時，之後就會新陳代謝。但是，這種檢測方法只是在近期才變得實用，因為醫生們使用了DNA測序技術，發現了數百個變異，可以作為它們在血液中的“條形碼”。

　　評估一項治療方案是否有效的傳統方法存在諸多弊端。醫生們需要持續監測患者的症狀，如疼痛或氣促，但有些患者並不會有任何反應。

　　此外，患者還需要通過掃描來判斷腫瘤是否在縮小。但通過掃描，需要幾周，甚至幾個月時間才能看到腫瘤是否縮小。因為掃描不僅顯示癌細胞，還有連接組織、免疫細胞和傷疤。因此，即使腫瘤已經死亡，醫生也很可能誤認為它還存在。

　　海曼說：“當治療一位患者時，你的治療方案十分有效，但疤痕上有一些殘留病灶。你帶著患者去做活檢，你所看到的都是疤痕組織，根本沒有存活癌細胞。 “

　　液體活檢還允許醫生頻繁監測腫瘤的發展。巴塞戈說：“我不能每周都進行肝組織活檢，看看癌細胞的變化。但是通過血檢就可以。”

　　液體活檢的其他潛在應用還包括早期的癌症診斷。如果血檢顯示有癌症DNA，這意味著什麼呢？腫瘤在哪裡呢？這能幫助我們及早治療嗎？有些腫瘤會停止發展，自生自滅。但對於其他腫瘤，血檢結果就可能起到幫助作用。

　　這項DNA血檢技術的一項早期應用很可能是幫助醫生決定哪些II期直腸癌患者需要接受化學治療。80%的II期直腸癌患者僅通過手術即可治愈，但其余仍會復發。通過化學治療6個月可降低復發風險，但目前還無法確定哪些患者需要接受化學治療。

　　澳大利亞兩位科學家珍妮.泰(Jeanne Tie)、彼得.吉布斯(Peter Gibbs)與約翰霍普金斯大學的教授伯特.福格斯坦(Bert Vogelstein)進行了一項研究，旨在評估癌症DNA血檢是否具有前兆預測性。他們招募了250位已接受手術的癌症患者，在他們的血液中尋找癌症DNA。對於在血液中檢測出癌症DNA的患者中，80%的患者腫瘤再次復發。而在沒有檢測出癌症DNA的患者中，僅6%~8%出現復發。

　　如今，珍妮.泰和吉布斯又啟動了一項新的研究。他們招募了450位患者，隨機分配讓一部分患者接受血檢，一部分不接受。對於接受血檢的患者，如果發現癌症DNA，就采取化學治療。而對於不接受血檢的患者，則采取普通治療方法。

　　這些患者將被告知其血檢結果，盡管兩位研究人員擔心患者知道血檢結果後的反應。吉布斯說：“如果發現癌症DNA，告訴患者他們有復發的高風險，這可能會給患者帶來焦慮。我們也不能確定化學療法是否會幫助到他們。”

　　研究人員表示，希望血檢能回答這個問題。福格斯坦說：“這是全球首個評估血液中的腫瘤DNA是否具有臨床價值的實驗。”