天然抗癌藥物的真正起源

　　幾十年來,科學家已經知道ET - 743是一種從海洋無脊椎動物中提取的稱為被囊紅樹蝰的藥物，該藥物可以殺死癌細胞。在歐洲和美國臨床試驗中該藥物已經批准用於病人。科學家們懷疑紅樹蝰被囊動物是一種海鞘類生物，實際上並不能生產ET - 743。但該藥（曲貝替丁）的確切起源仍是一個謎。

　　通過使用先進的測序技術分析被囊類動物中微生物基因組，密歇根大學的研究人員能夠分離ET- 743基因藍圖的制造者——一種稱為Endoecteinascidia frumentensis類型的細菌。

　　這個發現大大增加對微生物的了解以及ET - 743是如何產生的，研究人員將相關內容發表在5月27日《環境微生物學》雜志上。他們積極的見解將有助於在實驗室中培養出沒有宿主的細菌。

　　“這些共生微生物長期以來一直被認為是許多天然產物的真正來源，這些天然產物從海洋和陸地無脊椎動物中分離出來。但有關於他們的信息非常少，因為我們不能使它們中的大多數在實驗室環境中培養出來。”David Sherman說。

　　“目前，許多藥物只能從宿主動物中少量獲得，從經濟和環境的角度來看這是不可持續的。” Michael Schofield說，“我們希望了解這些微生物的基因組，它們的內部發生的化學反應將提供經濟和可持續生產藥物新的途徑。”

　　ET- 743是目前使用較復雜的部分合成工藝制成。

　　“一項重大的基因組樣品測序包含從混合不同的生物樣品中弄清楚哪一個DNA序列匹配哪一種生物樣品。我們用生物信息學方法來找出相應的部分。”Sunit Jain說。生物信息學是使用電腦進行收集、分類、存儲和分析生化和生物信息的一項技術。