已經知道,食管全長25—30厘米,可將食管分為上、中、下3段。食管潰瘍好發生於食管的下1/3段,多數為單個潰瘍,稱單發;但也有10%左有的病人可出現2個以上的潰瘍,稱多發。小的潰瘍直徑僅幾個毫米,大的潰瘍可環繞食管一周。
典型的食管消化性潰瘍為圓形或橢圓形,可有各種深度,淺的潰瘍限於粘膜層,深的可貫穿食管全層。深的潰瘍宛如鑽鑿而成,壁陡直或傾斜,其邊緣與周圍粘膜平行或略高出,底部光滑,其滲出物已被胃液消化,所以,外表通常清潔,往往由纖維膜或纖維膿性膜所覆蓋,底部可呈白色、灰白色或黃色。由於潰瘍有慢性穿透的病理特性,所以當較大血管被損害時易出現大量出血。
此外,由於食管壁較薄,潰瘍易穿孔而引起食管一氣管瘘,而出現膿胸、縱隔膿腫等嚴重並發症,應予以高度重視。